Llegada de judíos a Nueva Ámsterdam

En enero de 1654 los portugueses reconquistaron Recife, en Brasil, a los holandeses, y sus judíos, cuya congregación Kahal Zur Israel tenía la primera sinagoga de las Américas, tuvieron que marcharse. La mayoría volvió a Ámsterdam, pero a comienzos de septiembre de 1654 un grupo de 23 judíos, cuatro matrimonios, dos viudas y trece niños, llegó a la colonia holandesa de Nueva Ámsterdam a bordo del barco francés Sainte Catherine, casi sin un centavo. El director general, Peter Stuyvesant, pidió a la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales permiso para expulsarlos, llamándolos «raza engañosa». La compañía, entre cuyos accionistas había judíos de Ámsterdam, se negó en abril de 1655 y les permitió quedarse con la condición de que sus pobres fueran sostenidos por su propia comunidad y no por la colonia.

Judíos como Asser Levy ganaron entonces el derecho a montar guardia, a comerciar y a poseer propiedades, y en 1656 un cementerio. Su congregación, Shearith Israel, aún activa en Manhattan, es la más antigua de América del Norte. Nueva Ámsterdam pasó a ser Nueva York en 1664, y los 23 refugiados de Recife se consideran el comienzo del judaísmo estadounidense, hoy una de las dos mayores comunidades judías del mundo.