האימפריה היוונית

בימי פיליפוס השני ממקדון, ובעיקר בימי בנו אלכסנדר מוקדון, התרחבה הממלכה המקדונית דוברת היוונית לאימפריה הגדולה ביותר שראה עד אז המזרח התיכון הים־תיכוני. אלכסנדר הביס את האימפריה הפרסית, כבש את מצרים, את הלבנט, את מסופוטמיה ואת פרס, והעמיק את השפה והתרבות היווניות אל תוך אסיה. יהודה הגיעה לשלטון מקדוני בסביבות ⁦−332,⁩ וכך החלה התקופה ההלניסטית בהיסטוריה היהודית. אחרי מות אלכסנדר ב־⁦−323⁩ חולקה אימפריה שלו בין שליטיו הצבאיים, ויהודה נעשתה בסופו של דבר זירת מאבק בין שליטי התלמים במצרים לשליטי הסלווקים בסוריה. ההשפעה ההלניסטית שינתה את שפת האזור, את עריו, את החינוך ואת התרבות, ואילו מדיניות סלווקית מאוחרת יותר סייעה לעורר את מרד החשמונאים ואת עליית המדינה החשמונאית.