Masacres de la Peste Negra

La peste negra llegó a Europa en 1347 y mató quizá a un tercio de su población. Los judíos también murieron de ella, pero se los acusó de causarla envenenando los pozos. En septiembre de 1348, los judíos de Chillon, en el lago Lemán, en Saboya, fueron torturados hasta arrancarles «confesiones» que se hicieron circular a otras ciudades. El papa Clemente VI promulgó bulas en julio y septiembre de 1348 que declaraban falsa la acusación, pues los judíos morían de la peste como todos los demás, y prohibían a los cristianos hacerles daño. Pocos lo escucharon. En enero de 1349 los judíos de Basilea fueron quemados en una casa de madera construida para ese fin en una isla del Rin. El 14 de febrero de 1349 unos dos mil judíos de Estrasburgo fueron quemados, antes de que la peste hubiera llegado siquiera a la ciudad, y se cancelaron las deudas que se les debían. Maguncia, Colonia, Erfurt y muchas otras ciudades siguieron.

Hacia 1351 unas 60 grandes comunidades judías y 150 más pequeñas habían sido destruidas, la mayor catástrofe del judaísmo asquenazí antes de los tiempos modernos. Muchos sobrevivientes se trasladaron al este, a Polonia, bajo el rey Casimiro III, y el centro de Ashkenaz pasó a Polonia y Lituania durante los seis siglos siguientes.