Conversión de los jázaros

Los jázaros eran un pueblo túrquico cuyo imperio se extendía por la estepa entre el mar Negro, el Caspio y el Volga, con capital en Atil, en el bajo Volga. En los años 700 u 800 su rey y su nobleza adoptaron el judaísmo. Las fuentes principales son la Correspondencia jázara, un intercambio entre Jasdai ibn Shaprut de Córdoba y el rey José de Jazaria en los años 950; la Carta de Schechter, hallada en la Genizá de El Cairo; y escritores árabes como al-Masudi e Ibn Fadlán. La carta del rey José nombra como primer converso al rey Bulan, y a un rey posterior, Obadías, que construyó sinagogas y trajo sabios.

Hasta qué punto fue profunda la conversión sigue siendo objeto de debate. Hacia 965–969 el príncipe Sviatoslav de Kiev destruyó el Estado jázaro, y su comunidad judía desaparece del registro. La investigación histórica y genética dominante no respalda la teoría popular de que los judíos asquenazíes descienden de los jázaros. Su legado duradero es literario: hacia 1140 Yehudá HaLevi enmarcó su Kuzarí como un diálogo entre un rey jázaro y un rabino.