Presidente Jaim Weizmann

El 16 de febrero de 1949, la Asamblea Constituyente, que se convirtió en la Primera Knéset, eligió a Jaim Weizmann primer presidente de Israel por 83 votos contra 15 para el historiador Joseph Klausner, y al día siguiente prestó juramento en el edificio de la Agencia Judía en Jerusalén. El veterano líder sionista y químico, cuya diplomacia había logrado la Declaración Balfour, comprobó que la Ley de Transición de 1949 hacía del cargo algo casi enteramente ceremonial: el poder real estaba en manos del primer ministro David Ben-Gurión y del gabinete, y Weizmann lamentó abiertamente lo poco que podía decidir. La Segunda Knéset lo reeligió en noviembre de 1951.

Enfermo durante gran parte de su mandato, trabajó sobre todo desde su casa en Rejovot, junto al instituto que hoy lleva su nombre, y publicó sus memorias, Trial and Error, en 1949. Murió en Rejovot el 9 de noviembre de 1952 y fue enterrado en el jardín de su casa. Su presidencia marcó el modelo del cargo: un jefe de Estado por encima de la política de partidos, un símbolo de la historia de la nación más que de su gobierno.