שלטון ההיקסוס בצפון מצרים

ההיקסוס היו שליטים זרים ממוצא לבנטיני, אסייתי ושמי ששלטו בצפון מצרים, ובמיוחד בדלתת הנילוס, בערך מ־⁦−1650⁩ עד ⁦−1550.⁩ הדבר חשוב לסיפור יוסף משום שהוא מראה שבתקופות מסוימות בהיסטוריה המצרית אנשים שמיים מכנען לא רק נכחו במצרים אלא יכלו לעלות לעמדות כוח גבוהות. לכן, אף שאין אנו יכולים להוכיח שיוסף שירת תחת מלך היקסוסי, תקופת ההיקסוס מספקת רקע היסטורי סביר לכך שזר שמי התקבל במצרים ואף הושם בתפקיד «המשנה לפרעה».

בה בעת עלינו להיזהר: ההיקסוס לא היו בני ישראל, ויוסף אינו מאושש ישירות במקורות מצריים. אבל רקע ההיקסוס מסייע להסביר את האמירה המקראית המאוחרת יותר ש«ויקם מלך חדש על מצרים אשר לא ידע את יוסף». לאחר שההיקסוס הובסו וגורשו בידי שליטים מצריים ילידים, נכנסה מצרים לממלכה החדשה, תקופה לאומנית וצבאית יותר. ייתכן שפרעוני הממלכה החדשה הללו הביטו בחשד באוכלוסיות השמיות והאסייתיות בדלתה בגלל זיכרון השלטון הזר. מנקודת מבט זו המעבר ממעמדו המועדף של יוסף לדיכוי בני ישראל נעשה מובן היסטורית: שושלת מצרית חדשה כבר לא כיבדה את מורשת יוסף, ואולי חששה שאוכלוסייה שמית גדולה בתוך מצרים תהפוך לאיום.