Dominio hicso en el norte de Egipto

Los hicsos fueron gobernantes extranjeros de origen levantino, asiático y semita que controlaron el norte de Egipto, en especial el delta del Nilo, aproximadamente entre −1650 y −1550. Esto es importante para la historia de José porque muestra que, en algunos períodos de la historia egipcia, los semitas de Canaán no solo estaban presentes en Egipto, sino que podían ascender a altos puestos de poder. Así, aunque no podemos probar que José sirviera bajo un rey hicso, el período hicso ofrece un trasfondo histórico verosímil de por qué un forastero semita pudo ser aceptado en Egipto e incluso colocado en una posición «segundo después del faraón».

Al mismo tiempo, hay que ser prudentes: los hicsos no eran los israelitas, y José no está confirmado directamente en los registros egipcios. Pero el trasfondo hicso ayuda a explicar la declaración bíblica posterior de que «se levantó sobre Egipto un nuevo rey que no conocía a José». Después de que los gobernantes egipcios nativos derrotaron y expulsaron a los hicsos, Egipto entró en el Imperio Nuevo, un período más nacionalista y militarizado. Estos nuevos faraones pudieron haber mirado con recelo a las poblaciones semitas y asiáticas del delta por el recuerdo del dominio extranjero. Desde esta perspectiva, el paso de la condición favorecida de José a la opresión de los israelitas se vuelve históricamente comprensible: una nueva dinastía egipcia ya no honraba el legado de José y pudo haber temido que una numerosa población semita dentro de Egipto se convirtiera en una amenaza.