העצמאות היהודית

אחרי שנות לחימה השיגו צאצאי המקבים, הידועים כחשמונאים, בהדרגה עצמאות מדינית. עד אמצע המאה ה־2 לפני המניין הרגיל כבר לא הייתה יהודה סתם מחוז תחת שלטון יווני אלא נעשתה ממלכה יהודית עצמאית. החשמונאים הרחיבו את השטח היהודי, חיזקו את ירושלים והחזירו את הכוח המדיני היהודי לראשונה מאז הכיבוש הבבלי. אולם מבחינה יהודית שלטונם היה מורכב: הם היו מנהיגים כהנים ולא מבית דוד המלכותי, ושליטים חשמונאים מאוחרים יותר חברו את תפקידי המלך והכהן הגדול, מה שיצר מתח דתי ופוליטי.