Gobernador Gedalías

Después de la caída de Jerusalén, Nabucodonosor no anexionó Judá sin más. Nombró a Gedalías ben Ajicam gobernador de los pobres y de los campesinos que habían quedado atrás: un judaíta, no un funcionario babilonio, y miembro de la familia de Safán, que había servido a Josías y protegido a Jeremías. Gedalías estableció su sede en Mizpá, pues Jerusalén era un montón de escombros, y dijo al remanente que aceptara el dominio babilónico, sembrara y recogiera la cosecha de verano. Los refugiados que habían huido a Moab, Amón y Edom empezaron a regresar. Durante unos meses pareció que algo podía sobrevivir en la tierra.

Ismael ben Netanías, miembro de la línea real davídica apoyado por Baalis, rey de Amón, vio a un colaborador sentado donde debía sentarse un rey. Johanán ben Caréa advirtió a Gedalías de la conjura y se ofreció a matar primero a Ismael; Gedalías se negó a creer el informe y lo prohibió. Ismael llegó a Mizpá con diez hombres, comió a la mesa de Gedalías y lo asesinó allí, junto con los judíos presentes y la guarnición babilonia; luego mató a setenta peregrinos que viajaban al lugar del Templo en ruinas y huyó a Amón.

Las consecuencias pesaron más que el acto. La comunidad superviviente, segura de que Babilonia tomaría represalias, huyó a Egipto y obligó al profeta Jeremías a ir con ellos, contra su consejo explícito de que se quedaran. Lo que quedaba de autogobierno judío en Judá terminó; el centro de la vida judía se desplazó por completo a Babilonia y a Egipto hasta el regreso bajo Ciro, cincuenta años después. La tradición judía conmemora el asesinato con el Ayuno de Gedalías el 3 de Tishrei, el día siguiente a Rosh Hashaná, el único ayuno que recuerda la muerte de una persona concreta, bajo el razonamiento de que la pérdida del último resto de autonomía judía equivalía al incendio del Templo.