Exilio babilónico

En −586 el ejército de Nabucodonosor destruyó Jerusalén y el Primer Templo y llevó a Babilonia a gran parte de la población de Judá, once años después de una deportación anterior que se había llevado al rey Joaquín y a las familias principales. Los exiliados se asentaron en aldeas a lo largo de los canales del sur de Mesopotamia, como al-Yahudu, «la ciudad de Judá», donde cultivaron la tierra, comerciaron y conservaron su identidad.

El exilio remodeló el judaísmo. Sin el Templo, la oración, el Shabat, el estudio de la Torá y el recuerdo de Sion mantuvieron unido al pueblo, como recuerda el Salmo 137: «Junto a los ríos de Babilonia, allí nos sentábamos y llorábamos, acordándonos de Sion». Profetas como Ezequiel hablaron a los exiliados, y cuando Ciro de Persia tomó Babilonia en −539 les permitió regresar. Muchos decidieron quedarse, y así comenzó la comunidad judía de Babilonia que un día produciría el Talmud.