Rey Saúl

Según 1 Samuel, Saúl hijo de Quis, un benjaminita alto, salió a buscar los asnos perdidos de su padre y fue ungido por el profeta Samuel en Zuf, y luego elegido por sorteo en Mizpá. Se acreditó rescatando Jabés de Galaad de Nahás el amonita, que había amenazado con sacar el ojo derecho a todos los hombres de allí, y la audaz incursión de su hijo Jonatán contra la guarnición filistea de Micmás desencadenó una gran victoria. Pero Saúl ofreció un sacrificio en Guilgal sin esperar a Samuel, y más tarde perdonó a Agag, rey de Amalec, y lo mejor del ganado, lo que provocó la reprensión de Samuel, «obedecer es mejor que sacrificar», y el anuncio de que su reino no perduraría (1 Samuel 13, 15). Atormentado por un espíritu malo y celoso de David («Saúl hirió a sus miles, y David a sus diez miles»), lo persiguió durante años. En vísperas de su última batalla consultó a la adivina de Endor, y luego murió en el monte Gilboa junto con tres hijos, entre ellos Jonatán.

El lamento de David, «¡Cómo han caído los valientes!» (2 Samuel 1), es una de las grandes elegías de la Biblia. La capital de Saúl, Guibeá, se identifica con Tell el-Ful, al norte de Jerusalén, donde W. F. Albright excavó en 1922 una fortaleza que atribuyó a Saúl.