Estela de Merneptah

La Estela de Merneptah es una inscripción egipcia de victoria del faraón Merneptah, fechada hacia −1208. Cerca del final de la inscripción, Merneptah enumera a los enemigos derrotados en Canaán y escribe: «Canaán ha sido saqueada con todo mal; Ascalón ha sido llevada; Guézer ha sido tomada; Yanoam ha sido reducida a la nada; Israel está arrasado, su simiente ya no existe». La inscripción es importante porque es la referencia no bíblica más antigua que se conoce a Israel. En los jeroglíficos, ciudades como Ascalón, Guézer y Yanoam se escriben con determinativos que las marcan como ciudades-Estado asentadas, mientras que Israel se escribe con un determinativo de pueblo o grupo extranjero, no de ciudad. Esto sugiere que a fines del siglo XIII antes de la cuenta común Israel era conocido en Egipto como un pueblo que vivía en Canaán, probablemente sin un reino centralizado ni una ciudad capital todavía.