Alfabeto paleohebreo

El paleohebreo es la antigua escritura de los reinos de Israel y de Judá, una forma regional del alfabeto fenicio con 22 letras consonantes que se escribe de derecha a izquierda. Aparece en la inscripción del túnel de Siloé, en las cartas de Laquis, en los amuletos de Ketef Hinnom y en muchos sellos. Después del exilio babilónico, los judíos adoptaron gradualmente la escritura aramea cuadrada (ktav ashuri), antecesora de las letras hebreas de hoy; el Talmud (Sanedrín 21b–22a) vincula el cambio con Esdras. El paleohebreo perduró en algunos Rollos del Mar Muerto, que escriben en él el nombre divino, en las monedas asmoneas y de Bar Kojba, y en la escritura que los samaritanos siguen usando.

Un testimonio temprano clave es el abecedario de Tel Zayit, hallado por Ron Tappy en 2005: un bloque de piedra caliza reutilizado en un muro, con un alfabeto completo de 22 letras grabado en dos líneas, fechado por su excavador en el siglo X antes de la cuenta común. Sus letras se sitúan entre las formas protocananeas más antiguas y la escritura judaíta posterior, y la pe precede a la ayin, el orden que se encuentra en varios acrósticos bíblicos (Lamentaciones 2–4). Tappy y P. Kyle McCarter ven una tradición escribal israelita emergente; Christopher Rollston lee las letras como fenicias, y su fecha es discutida.