Reconstrucción de las murallas de Jerusalén

En −445 Nehemías llegó a Jerusalén como gobernador, con la autorización de Artajerjes I. Inspeccionó de noche las murallas en ruinas y repartió la reconstrucción entre familias, sacerdotes y gremios, a cada uno de los cuales se asignó un tramo junto a puertas como la de las Ovejas, la de los Peces, la del Muladar y la de la Fuente (Nehemías 2–3). Sanbalat el horonita, Tobías el amonita y Guesem el árabe se burlaron de la obra, tramaron ataques y difundieron rumores de rebelión, de modo que los constructores trabajaban con una herramienta en una mano y un arma en la otra (Nehemías 4). La Biblia dice que la muralla se terminó en 52 días, el 25 de Elul (Nehemías 6:15), y que se inauguró con dos coros de acción de gracias que marcharon sobre ella (Nehemías 12).

Los adversarios de Nehemías son conocidos fuera de la Biblia: un papiro de Elefantina de −407 nombra a los hijos de Sanbalat, gobernador de Samaria, y un cuenco de plata de Tell el-Maskhuta, en Egipto, menciona a «Qaynu hijo de Guesem, rey de Quedar». Eilat Mazar identificó un muro y una torre de la Ciudad de David como obra de Nehemías, una afirmación todavía discutida. Las murallas hicieron de nuevo de Jerusalén una ciudad defendible y el centro de la vida judía en el Yehud persa.