La rueda

Los testimonios más antiguos de vehículos con ruedas aparecen entre aproximadamente −3500 y −3000, casi al mismo tiempo en un área muy amplia: pictogramas de trineos con ruedas en tablillas de arcilla de Uruk, en el sur de Mesopotamia; un carro dibujado en una vasija de arcilla de Bronocice, en Polonia; sepulturas con carros de la cultura de Maikop, en el Cáucaso Norte; y la rueda de los Pantanos de Liubliana, en Eslovenia, la rueda de madera más antigua que se conserva. Como estos hallazgos son tan cercanos en el tiempo, todavía se ignora qué cultura inventó el vehículo con ruedas.

En Ur, el Cementerio Real excavado por Leonard Woolley en la década de 1920 conservó algunas de las imágenes y los restos tempranos más claros. El Estandarte de Ur (hacia −2600) muestra carros de guerra de cuatro ruedas tirados por équidos que pisotean a los enemigos, y varias tumbas contenían carros enterrados junto con los animales que los tiraban. Las ruedas más ligeras, de radios, llegaron mucho después, hacia −2000, y hicieron posible el veloz carro de guerra, los «carros del faraón» que la Biblia hunde en el mar en el Éxodo (Éxodo 14–15).