ועד ארבע ארצות

ועד ארבע ארצות היה הגוף המרכזי של שלטון עצמי יהודי בממלכת פולין מסביבות 1580 עד 1764. ארבע ה״ארצות״ שלו היו פולין הגדולה, פולין הקטנה, רוסיה האדומה ווהלין; לליטא הייתה מועצה משלה מ־1623. כשלושים מנהיגים, רבנים וראשים נבחרים של הקהילות הראשיות, נפגשו בדרך כלל פעמיים בשנה בירידים הגדולים של לובלין וירוסלב. הוועד חילק בין הקהילות את מס הגולגולת שהיהודים חבו לכתר, שימש בית דין גבוה לסכסוכים בין קהילות, הסדיר מסחר ואשראי, פדה שבויים ואישר ספרים חדשים לפני הדפסתם, ושמר את רישומיו בספר פרוטוקולים, הפנקס.

במשך כמעט שתי מאות שנים ניהלה יהדות פולין, אז הקהילה היהודית הגדולה בעולם, את ענייניה בהיקף שלא נראה מאז ראשי הגולה בבבל. סמכותו עזרה לקהילות להתאושש אחרי הטבח של 1648–1649 בראשות חמלניצקי. הסיים הפולני ביטל אותו ב־1764 ברפורמה במיסוי, זמן קצר לפני חלוקות פולין.