גלות בבל

בשנת ⁦−586⁩ החריב צבא נבוכדנאצר את ירושלים ואת בית המקדש הראשון והוביל חלק גדול מאוכלוסיית יהודה לבבל, אחת עשרה שנה אחרי גלות קודמת שלקחה את המלך יהויכין ואת המשפחות המובילות. הגולים התיישבו בכפרים לאורך התעלות של דרום מסופוטמיה, כמו אליהודו, ״עיר יהודה״, שם עיבדו אדמה, סחרו ושמרו על זהותם.

הגלות עיצבה מחדש את היהדות. בלי בית המקדש החזיקו את העם יחד התפילה, השבת, לימוד התורה וזיכרון ציון, כפי שמזכיר תהילים 137: ״על נהרות בבל שם ישבנו גם בכינו בזכרנו את ציון״. נביאים כיחזקאל דיברו אל הגולים, וכשכורש מלך פרס כבש את בבל בשנת ⁦−539⁩ התיר להם לשוב. רבים בחרו להישאר, והחלו את הקהילה היהודית בבבל שתצמיח יום אחד את התלמוד.