Genizá de El Cairo

Una genizá es un depósito para escritos desgastados que pueden contener el nombre de Dios, y que la costumbre judía prohíbe tirar. La genizá de la sinagoga Ben Ezra de Fustat (el Viejo Cairo) nunca se vació. Gracias al clima seco, se acumularon allí unos 300 000 a 400 000 fragmentos de manuscritos a lo largo de unos mil años. En 1896 las gemelas escocesas Agnes Lewis y Margaret Gibson mostraron a Solomon Schechter una hoja que resultó ser el original hebreo perdido de Ben Sirá. Schechter envió entonces unos 190 000 fragmentos a Cambridge, donde forman la Colección Taylor-Schechter.

Entre los hallazgos están el Documento de Damasco, conocido más tarde por Qumrán; la «Carta de Schechter» jázara; cartas y borradores de puño y letra de Maimónides; cartas de Yehudá HaLevi; y piyutim perdidos de Yanai. Sobre todo, hay miles de documentos cotidianos: cartas de comerciantes, contratos matrimoniales, actas judiciales y listas de la compra. S. D. Goitein los usó para escribir su obra en cinco volúmenes Una sociedad mediterránea, un retrato de la vida judía en torno al Mediterráneo medieval.