גניזת קהיר

גניזה היא חדר אחסון לכתבים בלויים שעשוי להיות בהם שם האל, שמנהג ישראל אוסר להשליכם. הגניזה של בית הכנסת בן עזרא בפוסטאט (קהיר העתיקה) מעולם לא רוקנה. הודות לאקלים היבש הצטברו שם כ־300,000 עד 400,000 שברי כתבי יד במשך כאלף שנה. בשנת 1896 הראו התאומות הסקוטיות אגנס לואיס ומרגרט גיבסון לסולומון שכטר דף שהתברר כמקור העברי האבוד של בן סירא. שכטר שלח אז כ־190,000 שברים לקיימברידג׳, שם הם מהווים את אוסף טיילור־שכטר.

הממצאים כוללים את מגילת דמשק, שנודעה מאוחר יותר מקומראן; את «מכתב שכטר» הכוזרי; מכתבים וטיוטות בכתב ידו של הרמב״ם; מכתבים מאת יהודה הלוי; ופיוטים אבודים של ינאי. מעל לכל, אלפי מסמכים יומיומיים: מכתבי סוחרים, חוזי נישואין, רישומי בית משפט ורשימות קניות. ש״ד גויטיין השתמש בהם כדי לכתוב את חברה ים־תיכונית בת חמישה כרכים, דיוקן של החיים היהודיים סביב הים התיכון בימי הביניים.