Jacob (Israel)

El Génesis cuenta que Jacob (Yaakov) nació agarrando el talón (akev) de su gemelo Esaú, compró la primogenitura de Esaú por un plato de lentejas y recibió disfrazado la bendición de su padre. Huyendo hacia su tío Labán, en Harán, soñó en Betel con una escalera por la que subían y bajaban ángeles (Génesis 28). Trabajó siete años por Raquel, se le dio a Lea en su lugar y trabajó otros siete; de Lea, Raquel, Bilhá y Zilpá nacieron doce hijos y una hija, Dina. Al volver, después de veinte años, luchó con un hombre misterioso hasta el amanecer en el vado del Jaboc y recibió el nombre de Israel, «porque has luchado con Dios y con los hombres, y has vencido» (Génesis 32:29), y le quedó una cojera. Hizo las paces con Esaú, perdió a Raquel en el nacimiento de Benjamín cerca de Belén y, a los 130 años, bajó a Egipto, donde murió a los 147 después de bendecir a sus hijos (Génesis 49). Fue sepultado en la cueva de Macpela.

Su nuevo nombre pasó a ser el nombre de todo el pueblo, los Hijos de Israel, y en 1948 el del Estado moderno. La escena de la lucha es el origen de la norma de la cashrut que prohíbe comer el nervio ciático (gid hanashé, Génesis 32:33), que aún se observa hoy, y el Talmud atribuye a Jacob la oración de la noche, Maariv.