Operación Escudo Defensivo

En la primavera de 2002 Israel vivía el punto culminante de una ola de atentados suicidas cometidos por Hamás, la Yihad Islámica y las Brigadas de los Mártires de Al-Aqsa, de la Fatah de Yasser Arafat. Solo en marzo fueron asesinados más de cien israelíes. En la noche del 27 de marzo, cuando unos 250 invitados se sentaban al seder de Pésaj en el Hotel Park de Netanya, un suicida de Hamás entró en el comedor y mató a 30 personas, muchas de ellas ancianas, entre ellas sobrevivientes del Holocausto. El 29 de marzo el gobierno movilizó a unos 20.000 reservistas, y las FDI lanzaron la Operación Escudo Defensivo, su mayor operación en Judea y Samaria desde 1967.

Las tropas entraron en Ramala y sitiaron a Arafat en su complejo, la Mukata, y luego en Tulkarem, Qalqilia, Belén, Nablus y el campo de Yenín, centro de los terroristas suicidas. En Yenín las FDI combatieron casa por casa en lugar de bombardear desde el aire, y cayeron 23 soldados, 13 de ellos en una sola emboscada; las acusaciones de una masacre allí resultaron falsas. La operación, que terminó en mayo, desmanteló talleres de explosivos y células terroristas, y con la barrera de seguridad iniciada ese junio, los atentados suicidas disminuyeron drásticamente.