Estructura del ribosoma

En 2000 y 2001 Ada Yonath y sus equipos del Instituto Weizmann de Ciencias en Rejovot y de una unidad de investigación Max Planck en Hamburgo publicaron las estructuras completas, de alta resolución, de ambas subunidades del ribosoma, la máquina presente en toda célula viva que lee el código genético y construye proteínas. Había empezado hacia 1980, cuando la mayoría de los científicos pensaba que el enorme y flexible ribosoma jamás podría cristalizarse. Para lograr que permaneciera quieto eligió ribosomas de bacterias que sobreviven en condiciones extremas, entre ellas una del mar Muerto y otra de fuentes termales, y fue pionera de la criocristalografía, congelando los cristales para protegerlos del daño de los rayos X, un método hoy rutinario en la biología estructural. Dos décadas de fracasos y dudas encierra el resultado.

Sus mapas mostraron cómo más de veinte antibióticos se unen a los ribosomas bacterianos y cómo las bacterias les resisten, lo que abrió el camino al diseño de nuevos fármacos. En 2009 compartió el Premio Nobel de Química con Venkatraman Ramakrishnan y Thomas Steitz, la primera mujer israelí en ganar un Nobel y la primera mujer en ganarlo en química desde 1964. Nacida en Jerusalén en 1939, murió el 31 de agosto de 2026.