Operación Ópera

En la tarde del 7 de junio de 1981 ocho F-16 de la Fuerza Aérea de Israel, escoltados por seis F-15, despegaron de la base aérea de Etzión, en el Sinaí, y volaron bajo sobre el espacio aéreo jordano y saudí, con los pilotos hablando en árabe con acento saudí para hacerse pasar por una patrulla extraviada. Al sureste de Bagdad se lanzaron en picado sobre Osirak, el reactor que Francia había construido para Saddam Hussein en el centro nuclear de Tuwaitha, y en menos de dos minutos sus bombas lo destruyeron antes de que se cargara con combustible. Todos los aviones regresaron. Murieron diez soldados iraquíes y un ingeniero francés. Entre los pilotos, dirigidos por Zeev Raz, estaban Amos Yadlin y el más joven de ellos, Ilan Ramon, más tarde el primer astronauta de Israel.

El Consejo de Seguridad de la ONU condenó el ataque por unanimidad. Menajem Begin declaró que Israel jamás permitiría que un enemigo que había jurado su destrucción adquiriera armas de destrucción masiva, la Doctrina Begin, aplicada de nuevo contra un reactor en Siria en 2007. Diez años después, cuando Saddam lanzó misiles Scud contra Israel en la Guerra del Golfo, no tenía arma nuclear, y el secretario de Defensa de EE. UU., Dick Cheney, agradeció a Israel el «trabajo sobresaliente» que había hecho en 1981 sobre el programa nuclear iraquí.