Cuasicristales (Dan Shechtman)

El 8 de abril de 1982, en la Oficina Nacional de Normas de EE. UU., cerca de Washington, donde estaba en año sabático desde el Technion de Haifa, Dan Shechtman miró por un microscopio electrónico una aleación de aluminio y manganeso enfriada rápidamente y vio lo que todos los libros de texto decían que no podía existir: un patrón de difracción con simetría de orden diez. Se sostenía que los cristales estaban formados por unidades que se repetían en un patrón regular, lo que solo permite simetrías de orden dos, tres, cuatro y seis. Los átomos de Shechtman estaban ordenados pero nunca se repetían, como los diseños de los mosaicos islámicos o un teselado de Penrose. El jefe de su grupo le dijo que volviera a leer el libro de texto, y luego le pidió que dejara el grupo.

Su artículo, escrito con Ilan Blech, Denis Gratias y John Cahn, apareció en 1984 y fue atacado durante años, sobre todo por Linus Pauling, quien dijo que no existían los cuasicristales, solo los cuasicientíficos. Laboratorios de todo el mundo lo confirmaron, en 1992 la Unión Internacional de Cristalografía cambió la definición misma de cristal, y en 2011 Shechtman recibió solo el Premio Nobel de Química. Nacido en Tel Aviv en 1941, enseña en el Technion desde 1975.