כנסת הגדולה

אנשי כנסת הגדולה היו המנהיגים היהודים אחרי השיבה מהגלות הבבלית, בתקופה הפרסית ובראשית התקופה ההלניסטית. השלב הזה מייצג את המעבר מתקופת נביאי המקרא לתקופת חכמי התורה. דמויות כעזרא, נחמיה ושמעון הצדיק קשורות לתקופה זו, והן סייעו לבנות מחדש את החיים הדתיים היהודיים אחרי חורבן בית ראשון והגלות.

התקופה חשובה משום שהיא מראה כיצד התמקדה היהודות יותר בלימוד תורה, בתפילה, בקריאה ציבורית בתורה ובהנהגה קהילתית. המסורת היהודית מייחסת להם חלק בעיצוב חלקים מהתפילה ובשימור הזהות המתמקדת בתורה של עם ישראל אחרי שובו לארץ ישראל.