Necrópolis de Bet Shearim

Bet Shearim, en las colinas al borde del valle de Jezreel, fue una de las sedes del Sanedrín (Rosh Hashaná 31b) y la ciudad donde enseñó el rabí Yehudá HaNasí. El Talmud dice que cuando estaba enfermo en Tzipori ya había una tumba preparada para él en Bet Shearim, donde fue sepultado hacia 220 (Ketubot 103b). Los judíos quisieron entonces yacer cerca de él, y la ciudad se convirtió en el gran cementerio judío del país, usado por familias de Fenicia, Palmira, Mesopotamia y Himyar, en el sur de Arabia. Más de treinta catacumbas fueron excavadas en la blanda piedra caliza, con sarcófagos de piedra tallados con menorás, leones, águilas e incluso figuras del mito griego, y unas 300 inscripciones, la mayoría en griego, otras en hebreo, arameo y palmireno.

Descubiertas en 1936 por el vigilante Alexander Zaïd, las cuevas fueron excavadas por Benjamin Mazar y más tarde por Nahman Avigad. En una catacumba hay tumbas marcadas «Rabí Shimón», «Rabí Gamliel» y «Janiná», los nombres de los hijos de Rabí y de un discípulo mencionado en sus últimas voluntades. La ciudad fue incendiada hacia 352. En 2015 la UNESCO inscribió la necrópolis como Patrimonio de la Humanidad, «un hito de la renovación judía».