Herodes renueva el Segundo Templo

En el año 18 de su reinado, −20/−19, según Josefo (Antigüedades 15.380–425), Herodes el Grande comenzó a reconstruir el Segundo Templo. Para tranquilizar al pueblo reunió los materiales con antelación y preparó a 1.000 sacerdotes como albañiles y carpinteros, de modo que ningún laico entrara en las zonas sagradas. Josefo dice que el santuario llevó un año y medio y los atrios y pórticos ocho años, aunque las obras continuaron hasta alrededor de 63. Herodes duplicó el Monte del Templo construyendo enormes muros de contención alrededor de la colina y rellenándolos, con lo que creó una plataforma de unos 144.000 metros cuadrados, coronada por el sur con el Pórtico Real.

El Muro Occidental, el lugar más sagrado de la oración judía hoy, forma parte del muro de contención de Herodes; una de las piedras de los túneles del Muro Occidental mide unos 13,6 metros de largo. Las excavaciones han sacado a la luz el Arco de Robinson, las escalinatas del sur que usaban los peregrinos y una inscripción griega que advertía a los gentiles de no pasar a los atrios interiores bajo pena de muerte. Los rabinos, que no sentían admiración por Herodes, decían sin embargo: «Quien no ha visto la construcción de Herodes no ha visto nunca un edificio hermoso» (Bava Batra 4a). El Templo fue destruido en 70, pocos años después de que terminaran las obras.