הורדוס משפץ את בית המקדש השני

בשנה ה־18 לשלטונו, ⁦−20⁩/⁦−19,⁩ לפי יוספוס (קדמוניות היהודים 15.380–425), החל הורדוס הגדול לבנות מחדש את בית המקדש השני. כדי להרגיע את העם אסף חומרים מראש והכשיר 1,000 כוהנים כבנאים ונגרים, כדי שאיש מן ההמון לא ייכנס לאזורים הקדושים. יוספוס אומר שההיכל ארך שנה וחצי והעזרות והאכסדראות שמונה שנים, אף שהעבודה נמשכה עד בערך שנת 63. הורדוס הכפיל את הר הבית בבנייתו חומות תמך מסיביות סביב ההר ומילוין, וכך יצר רחבה של כ־144,000 מ״ר, שבדרום עטרה אותה הסטיו המלכותית.

הכותל המערבי, המקום הקדוש ביותר לתפילה יהודית כיום, הוא חלק מחומת התמך של הורדוס; אבן אחת במנהרות הכותל המערבי אורכה כ־13.6 מטרים. חפירות חשפו את קשת רובינסון, את המדרגות הדרומיות ששימשו עולי רגל וכתובת יוונית המזהירה גויים שלא לעבור אל העזרות הפנימיות בסכנת מוות. החכמים, שלא היו מעריצי הורדוס, אמרו בכל זאת: ״מי שלא ראה בנין הורדוס לא ראה בנין יפה מימיו״ (בבא בתרא 4א). בית המקדש חרב בשנת 70, רק שנים אחדות אחרי סיום העבודה.