Shamay el Anciano

Shamay fue un sabio de Jerusalén de la generación de Herodes, el último de los «pares» (zugot) que dirigieron el Sanedrín; llegó a ser jefe del tribunal junto a Hilel el Nasi después de que Menajem dejara el cargo (Mishná Jaguigá 2:2). Su lema en Pirkei Avot 1:15 es «Haz de tu estudio de la Torá algo fijo, di poco y haz mucho, y recibe a todo hombre con rostro alegre». Pero las historias más conocidas lo presentan como severo: en Shabat 31a ahuyenta con la vara de medir de un constructor a un aspirante a converso que pedía aprender toda la Torá mientras se sostenía sobre un solo pie, el hombre a quien Hilel aceptó después.

Su escuela, Beit Shamay, discutió con Beit Hilel cientos de cuestiones, tomando por lo general la postura más estricta; en cuanto a Janucá, Beit Shamay encendía ocho luces la primera noche y una menos cada noche siguiente (Shabat 21b). El Talmud (Eruvín 13b) dice que, tras tres años de discusión, una voz celestial declaró: «Unas y otras son palabras del Dios vivo, pero la ley sigue a Beit Hilel». El propio rigor de Shamay se muestra en la Mishná Sucá 2:8, donde rompe un techo para poner una sucá sobre su nieto recién nacido.