Moses Mendelssohn

Nacido en Dessau y formado en el Talmud con Rabí David Fränkel, a los catorce años siguió a su maestro a Berlín y aprendió por su cuenta alemán, latín, francés y filosofía mientras trabajaba como contable. En 1763 ganó el premio de ensayo de la Academia de Prusia, por delante de Kant, y su Fedón (1767) lo hizo famoso en toda Europa como «el Sócrates alemán». En Jerusalén (1783) sostuvo que el judaísmo no es doctrina revelada sino legislación revelada: que no exige ninguna creencia que la razón no pueda alcanzar y que, por lo tanto, un judío puede ser a la vez un participante pleno del pensamiento de la Ilustración y un cumplidor pleno de los preceptos. El mismo libro presentó uno de los primeros argumentos sostenidos a favor de separar la coerción religiosa de la estatal. Su Biur, una traducción de la Torá al alemán impresa en caracteres hebreos con un comentario en hebreo, fue concebida para dar a los judíos acceso tanto al alemán correcto como a una lectura literaria seria de la Escritura. Presionó en favor de los derechos civiles, lo que impulsó el influyente tratado de Dohm de 1781 sobre la emancipación de los judíos. Siguió siendo ortodoxo en la práctica hasta su muerte; la Haskalá que puso en marcha produjo consecuencias que él ni quiso ni aprobó.