Rabán Yojanán ben Zakai

Rabán Yojanán ben Zakay fue el discípulo más joven de Hilel (Sucá 28a) y condujo el estudio judío durante la destrucción del Segundo Templo. El Talmud (Guitín 56a–b) cuenta que, durante el asedio romano de Jerusalén, sus alumnos Rabí Eliezer y Rabí Yehoshúa lo sacaron a escondidas en un ataúd. Llevado ante Vespasiano, lo saludó como emperador y, cuando llegó la noticia de su ascenso, Vespasiano le concedió una petición: «Dame Yavne y sus sabios, la familia de Rabán Gamliel y médicos que curen a Rabí Tsadok».

En Yavne reconstruyó la vida judía sin el Templo. Entre sus disposiciones estaban tocar el shofar en un Rosh Hashaná que cae en Shabat dondequiera que se reuniera un tribunal rabínico, y tomar el lulav los siete días de Sucot en todas partes «en memoria del Templo» (Mishná Rosh Hashaná 4:1–3). Pirkei Avot 2:8 enumera a sus cinco grandes discípulos y su sentencia: «Si has aprendido mucha Torá, no te atribuyas el mérito, porque para eso fuiste creado». En su lecho de muerte lloró, sin saber qué camino le aguardaba, y bendijo a sus alumnos para que su temor del Cielo fuera tan grande como su temor de los hombres (Berajot 28b).