Eleazar ben Yair

Eleazar ben Yair era pariente del jefe rebelde Menajem y descendiente de Judas el Galileo, fundador del movimiento antirromano al que Josefo llamó la «cuarta filosofía». Pertenecía a los sicarios, llamados así por las dagas curvas (sicae) que ocultaban bajo sus capas. En 66 los sicarios se apoderaron de la fortaleza de Herodes en Masada; cuando Menajem fue asesinado en Jerusalén por rebeldes rivales, Eleazar huyó allí y dirigió a la comunidad de la montaña hasta su caída en 73. Josefo cuenta además una incursión de los sicarios en Ein Gedi, en Pésaj, en la que fueron muertos más de 700 mujeres y niños (Guerra 4.402–405).

Josefo pone en su boca dos largos discursos en la última noche del asedio, en los que exhorta a los defensores a morir libres antes que vivir como esclavos de Roma (Guerra 7.323–388); según el relato, murieron 960 hombres, mujeres y niños, y solo sobrevivieron dos mujeres y cinco niños. Entre los fragmentos de cerámica inscritos que Yigael Yadin halló en Masada hay uno que dice «ben Yair», posiblemente su propia suerte. En el Israel moderno se convirtió en símbolo de la negativa a rendirse.