Regreso a Sion

En −538, el primer año después de que Ciro conquistara Babilonia, su decreto permitió a los exiliados volver a casa, y los primeros judíos partieron hacia Jerusalén bajo Sesbasar, «príncipe de Judá», llevando 5.400 vasos del Templo que Nabucodonosor había saqueado. Esdras 2 enumera a los que regresaron por familia y ciudad: 42.360 personas más 7.337 siervos, dirigidos por Zorobabel, nieto del rey Joaquín, y por el sumo sacerdote Josué. En el mes séptimo reconstruyeron el altar y celebraron Sucot; al año siguiente pusieron los cimientos del Templo, y los ancianos que habían visto el Templo de Salomón lloraron en voz alta mientras otros gritaban de alegría, «de modo que el pueblo no podía distinguir el sonido del gozo del sonido del llanto» (Esdras 3:12–13).

La oposición de los pueblos vecinos detuvo la obra hasta −520, cuando Hageo y Zacarías la impulsaron, y el Segundo Templo se terminó en −515. Muchos judíos se quedaron en Babilonia, con lo que comenzó el largo patrón de una patria y una diáspora lado a lado. El regreso se recuerda en el Salmo 126, «Cuando el Señor hizo volver a los cautivos de Sion, éramos como los que sueñan», que se canta antes de la bendición después de las comidas en Shabat y en las festividades, y la expresión hebrea Shivat Tzion, «Regreso a Sion», resonó a lo largo del movimiento sionista.