אחנאתון (מצרים)

אחנאתון, ששמו המקורי אמנחותפ הרביעי, היה פרעה מצרי מן השושלת ה־18. הוא מפורסם במהפכה הדתית שחולל, שבה קידם את פולחן גלגל השמש אתון והעביר את בירת מצרים לאחטאתון, היא אלעמארנה של ימינו. שלטונו חשוב לתולדות ישראל וכנען משום שמכתבי אלעמארנה הם מתקופתו. המכתבים מראים שכנען הייתה נתונה להשפעה מצרית ושהייתה מורכבת מערי מדינה מקומיות, כמו ירושלים, גזר, שכם, מגידו ואחרות, ששליטיהן כתבו למצרים וביקשו עזרה מפני אויבים ומחוסר יציבות מדינית.

מבחינת תולדות בני ישראל, תקופת אחנאתון מעניינת במיוחד משום שמכתבי אלעמארנה מזכירים קבוצות בשם חבירו/עפירו, המופיעות כזרים, שודדים, מורדים או קבוצות עקורות המטרידות את ערי המדינה הכנעניות. תיאוריות אחדות קושרות את החבירו לרקע הרחב של העברים הקדומים או של ההתיישבות הקדומה של בני ישראל, אף שאין לראות בהם זהות מלאה עם ישראל. לפי ציר זמן של יציאת מצרים המוקדמת, תקופת אלעמארנה יכולה להתאים לזמן שלאחר יציאת מצרים ולתקופת אי־יציבות בכנען, לפני שישראל הפכה לעם מוכר בבירור, בימי מצבת מרנפתח בסביבות ⁦−1208.⁩