הכותל המערבי

הכותל המערבי הוא חלק מקיר התמך שבנה הורדוס מסביבות ⁦−19⁩ כדי להכפיל את מישור הר הבית לבית המקדש המשוחזר שלו (יוספוס, קדמוניות 15.380–425). הקיר נמשך כ־488 מטרים, רובו מוסתר מאחורי בניינים מאוחרים ובמנהרות שלצדו; שורותיו הנמוכות ביותר הן אבני גזית עצומות עם שוליים מסותתים בקפידה, אחת מהן באורך כ־13.6 מטרים. מטבעות של הנציב ולריוס גרטוס שנמצאו מתחתיו ב־2011 מראים שהעבודה נמשכה עוד שנים לאחר מותו של הורדוס. כשהרסו הרומאים את בית המקדש בשנת 70, שרד קיר זה של ההר.

המדרש לימד ש״שכינה אינה זזה מכותל מערבי״ (שמות רבה 2:2), והכותל נעשה המקום הקדוש ביותר שבו יכלו יהודים להתפלל. בימי העות׳מאנים והבריטים התפללו היהודים בסמטה צרה, וריבים על זכותם להביא ספסלים או מחיצה קדמו למאורעות תרפ״ט (1929). מ־1948 החזיק ירדן בעיר העתיקה ושום יהודי לא יכול היה להגיע אליו, עד שצנחנים כבשו אותו ב־7 ביוני 1967 והרב שלמה גורן תקע בשופר.