תקופת הברזל

תקופת הברזל הראשונה החלה לאחר קריסתן של ממלכות רבות מתקופת הברונזה בסביבות ⁦−1200.⁩ בכנען ראתה תקופה זו שינויים גדולים, ובהם דעיכת השליטה המצרית, הופעתן של קבוצות חדשות כמו הפלשתים, והתרחבותם של יישובי הרים קטנים המקושרים לרוב לישראל הקדומה.

על חוף הלבנט, מצפון לישראל, התפתחה תרבות מצאצאי חם, הידועים בשם הפיניקים. הם נודעו במסעותיהם הימיים ברחבי הים התיכון, ומניחים שהגיעו לאוקיינוס האטלנטי עד ⁦−1200.⁩ לאורך חופי הים התיכון הקימו הפיניקים נמלי מסחר ומושבות שונות שהתפתחו עד מהרה לערי מדינה משלהן. בסביבות ⁦−1100⁩ ייסדו את העיר קדיס בחוף הדרומי של חצי האי האיברי, העיר המיושבת ברציפות הקדומה ביותר במערב אירופה. הסחורות שהפיניקים סחרו בהן כללו כלי חרס, אבן, מתכות ועץ. אלה נאספו מכל מסעותיהם, ואף כללו בדיל שנאסף מן הקלטים הילידים שחיו בחוף הדרומי של בריטניה.

זוהי אחת התקופות החשובות ביותר לתולדותיה הקדומות של ישראל. היא קשורה קשר הדוק לתקופת השופטים, לארגון השבטי, לזהותם הקדומה של בני ישראל ולמעבר מיישובים מפוזרים לעם מאורגן יותר החי בהרי כנען.