השופט תולע

"ויקם אחרי אבימלך להושיע את ישראל תולע בן פואה בן דודו איש יששכר" – הוא ישב בשמיר בהר אפרים, ושפט את ישראל 23 שנה, ואחר כך מת ונקבר בשמיר (שופטים 10:1–2). זה כל התיעוד. מכיוון שבא מיד אחרי מלחמת האזרחים של אבימלך, שהחריבה את שכם, כהונתו הארוכה של תולע מרמזת על תקופת התאוששות, אף שהטקסט אינו מתעד קרבות או מעשים.

שמות משפחתו מהדהדים את משפחות שבטו, שכן תולע ופואה (פוה) הם גם שמות בני יששכר (בראשית 46:13, במדבר 26:23). תולע פירושו "תולעת", ובפרט תולעת השני (תולעת) שממנה הפיקו צבע אדום. שמיר לא זוהתה. הוא הראשון מחמשת מה שמכונים שופטים קטנים, ואחריו יאיר, אבצן, אילון ועבדון.