מדרש רבה

מדרש רבה («המדרש הגדול») הוא קבוצה של עשר יצירות מדרשיות: אחת על כל אחד מחמשת חומשי התורה ואחת על כל אחת מחמש המגילות (שיר השירים, רות, איכה, קהלת ואסתר). הן נכתבו בהפרשים של מאות שנים. בראשית רבה, ויקרא רבה ואיכה רבה הן מגליל האמוראים, בסביבות 400–500. אחרות, כמו שמות רבה ובמדבר רבה, הגיעו לצורתן הסופית רק בסביבות 1000–1200. השם נובע כנראה ממילות הפתיחה של בראשית רבה, המצטטות את רבי הושעיה רבה.

מדפיסים הפכו את העשר לאוסף אחד: כרכי התורה הופיעו בקושטא ב־1512 והמגילות בוונציה ב־1545. המדרשים מלאים במשלים, דרשות ואגדות. בראשית רבה 1:1 נפתח בדימוי של אלוהים כאדריכל שהביט בתורה, כבתוכנית בנייה, כדי לברוא את העולם. דרשות, פירושים ותורות שולחן שבת אין־ספור שואבים מאוספים אלה.