Heródoto

Hacia −450, cuando el Levante estaba bajo dominio persa, el historiador griego Heródoto describe las tierras entre Fenicia y Egipto. Para esta región costera usa el nombre geográfico griego Palaistinê, por lo general derivado de los filisteos que habían vivido allí, y habla de los «sirios de Palaistinê» (Historias 2.104, 3.91, 7.89). Nunca identifica un Estado ni un pueblo distinto con ese nombre, ni lo usa para la población judía. Su terminología es imprecisa y a veces incoherente: en un pasaje (7.89) extiende Palaistinê a toda la costa, desde Fenicia hasta Egipto.

Al mismo tiempo, pruebas independientes (los libros de Esdras y Nehemías, los papiros de Elefantina y las monedas de Yehud) identifican la patria judía en torno a Jerusalén como Yehud, la provincia persa descendiente del Reino de Judá. Heródoto no menciona de manera explícita Yehud/Judea, Jerusalén, Israel ni a los judíos, a pesar de escribir en el mismo período persa; siglos después Josefo (Contra Apión 1.168–171) sostuvo que los «sirios de Palaistinê» circuncidados de 2.104 debían de ser los judíos. Su relato es, por tanto, una valiosa prueba de cómo un autor griego llamaba a la costa, pero no prueba que Judea hubiera sido rebautizada ni que otra entidad política la hubiera reemplazado. El nombre oficial romano de Syria Palaestina apareció solo siglos más tarde, impuesto por Adriano a la provincia de Judea después de aplastar la rebelión de Bar Kojbá (132–135).