כורש הגדול (פרס)

כורש השני, הגדול, ייסד את האימפריה הפרסית האחמנית, הגדולה ביותר שהעולם ראה עד אז. הוא הפיל את המדיים בסביבות ⁦−550,⁩ כבש את קרויסוס מלך לידיה, ובאוקטובר ⁦−539⁩ לקח את בבל, ששעריה נפתחו לצבאו בלי קרב אחרי ניצחונו באופיס. בשנתו הראשונה שם, לפי עזרא 1, הכריז שהיהודאים רשאים לשוב לירושלים ולבנות את ״בית ה׳ אלוהי ישראל״, והחזיר 5,400 כלי זהב וכסף שנבוכדנאצר לקח מבית המקדש. תיעוד ארמי של הצו, שנמצא אחר כך בארכיון באחמתא, אף קבע את ממדי בית המקדש והבטיח את העלויות מאוצר המלך (עזרא 6:3–5). גליל כורש שלו מתאר את אותה מדיניות של השבת עמים גולים ואלהיהם.

אין מלך זר שהמקרא מכבד יותר: ישעיהו קורא לו ״רעי״ של אלוהים ו״משיחו״ (ישעיהו 44:28–45:1), היחיד שאינו מבני ישראל שניתן לו התואר משיח. התנ״ך עצמו נחתם בצו שלו (דברי הימים ב׳ 36:23): ״מי בכם מכל עמו, ה׳ אלוהיו עמו ויעל״. הוא מת בסביבות ⁦−530,⁩ וקבר האבן שלו עומד עד היום בפסרגדי שבאיראן.