העלייה הגדולה מברית המועצות

כשמיכאיל גורבצ׳וב פתח את גבולות ברית המועצות והיא קרסה, עלו לישראל כמיליון יהודים ובני משפחותיהם, רובם בין 1989 לסוף שנות ה־90; כ־185,000 הגיעו ב־1990 לבדה. ארצות הברית הגבילה ב־1989 את כניסתם של פליטים יהודים מברית המועצות, ולכן רובם הגיעו לישראל. הם באו בעקבות עשורים של מאבק של פעילי סירוב כמו נתן שרנסקי וקמפיין עולמי ״שלח את עמי״. אוכלוסיית ישראל, כ־4.5 מיליון, גדלה בכ־20 אחוז בתוך עשור, ואתרי קרוואנים ושכונות חדשות קמו כדי לשכנם.

העולים היו משכילים במיוחד: עשרות אלפי מהנדסים, מדענים, רופאים ומורים, ומוזיקאים רבים עד כדי כך שהוקמו תזמורות חדשות. הם סייעו להניע את תנופת ההייטק של שנות ה־90 ויצרו עיתונים בשפה הרוסית, את תיאטרון גשר (1991) ומפלגות כמו ישראל בעלייה של שרנסקי וישראל ביתנו של אביגדור ליברמן. רבים היו זכאים מכוח חוק השבות בלי להיות יהודים על פי ההלכה, מה שהעלה ויכוחים מתמשכים על גיור.