מכתבי בר כוכבא

בשנים 1951–1952 מצאו בדווים וארכאולוגים מסמכים מימי המרד במערות ואדי מורבעאת, ובשנים 1960–1961 מצא צוותו של יגאל ידין עוד במערת האגרות בנחל חבר, שבה הסתתרו פליטים ומתו. ביניהם מכתבים משמעון בר כוסיבא עצמו אל מפקדיו בעין גדי, יהונתן בר בעיין ומסבלה בר שמעון, בעברית, בארמית וביוונית. באחד הוא מבקש מהם לשלוח ענפי דקל, אתרוגים, הדסים וערבות לסוכות; באחרים הוא מאיים לכלוא בכבלים אנשים שהתעלמו מפקודותיו.

הממצאים חשפו את שמו האמיתי של המנהיג, בר כוסיבא, והראו מנגנון שלטון פעיל שהשכיר קרקעות בשם «שמעון בן כוסיבא נשיא ישראל» ותיארך מסמכים לפי שנות «גאולת ישראל». באותה מערה נמצא גם ארכיון בבתא, אישה יהודייה ממחוזא בקצה הדרומי של ים המלח, ובו חוזה הנישואין שלה ומסמכי בית משפט משנת 94 עד 132. יחד הם התיעוד הכתוב העשיר ביותר של חיי היום־יום ביהודה בימי המרד.