לאה

בראשית 29 מכנה את לאה, בתו הבכורה של לבן, ״רכות עיניים״, ואילו רחל הייתה יפה. בליל חתונת יעקב נתן לו לבן את לאה במקום רחל, ויעקב נשא בסופו של דבר את שתי האחיות. ״וירא ה׳ כי שנואה לאה״ ונתן לה ילדים ראשונה: ראובן, שמעון, לוי ויהודה, ששמו פירושו ״הפעם אודה את ה׳״, ואחר כך יששכר, זבולון ובת, דינה; שפחתה זלפה ילדה את גד ואשר (בראשית 29–30). לאה מתה לפני שיעקב ירד למצרים, והוא קבר אותה במערת המכפלה בחברון, שם ביקש להיטמן לצדה (בראשית 49:31).

שישה מן השבטים הם צאצאי לאה, ובהם לוי, שבטם של משה, אהרן והכוהנים, ויהודה, שבט דוד והמלכים, ששמו העניק את המילה ״יהודי״. התלמוד (ברכות 7ב) אומר שאיש לא הודה לאלוהים מאז בריאת העולם עד שלאה הודתה בלידת יהודה. ברכת הזקנים בחתונת בועז מבקשת שהכלה תהיה ״כרחל וכלאה אשר בנו שתיהם את בית ישראל״ (רות 4:11).