גורלות מצדה

בחפירותיו של יגאל ידין במצדה בשנים 1963–1965, בין מאות שברי חרס כתובים (אוסטרקונים), מצא הצוות קבוצה קטנה של אחד עשר או שנים עשר שברים, שעל כל אחד מהם שם או כינוי אחד באותיות עבריות, ושידין סבר כי נכתבו ביד אחת. על אחד מהם כתוב «בן יאיר», שמו של מפקד המורדים אלעזר בן יאיר.

ידין קשר אותם לתיאורו של יוספוס (מלחמת היהודים 7.395–397), שבלילה האחרון בחרו המגינים בגורל עשרה אנשים שיהרגו את האחרים, ואחר כך אחד מן העשרה שיהרוג את השאר לפני שיטול את נפשו. הזיהוי מפורסם אך אינו בטוח: המספר אינו תואם בדיוק, וחוקרים אחרים סבורים שהשברים שימשו לחלוקת מנות או לתורנות שמירה, כמו אוסטרקונים אחרים שנמצאו באתר. כך או כך, הם בין החפצים האישיים ביותר שהותירו המגינים האחרונים של מצדה.